一年に一度の健康診断は、自らの身体の状態を知るために欠かせない行事ですが、胃の検査でバリウムを飲んだ後に思わぬトラブルに見舞われることがあります。それが、トイレの詰まり問題です。バリウムは一般的な排泄物とは異なり、非常に比重が重く、水に溶けにくいという特殊な性質を持っています。その正体は硫酸バリウムという鉱物の一種であり、医療現場で使用される際には粘性を高めるための添加剤も含まれています。この性質が、現代の節水型トイレの仕組みと相性が非常に悪いのです。通常、トイレの排水路は封水と呼ばれる水溜まりの先に、Ｓ字状に湾曲した細い経路が続いています。トイレットペーパーや通常の排泄物であれば、水の勢いによってこのカーブを乗り越えて流れていきますが、重たいバリウムは排水路の底に沈殿しやすく、カーブの底部に泥のように溜まってしまいます。一度そこに留まってしまうと、後から流れてくる水がバリウムの上を通り過ぎるだけで、肝心のバリウム自体を押し流すことができなくなります。さらに厄介なのは、バリウムが時間が経つにつれて乾燥し、石膏のように硬く固まってしまう点です。こうなると、通常のフラッシュを何度繰り返しても状況は改善されず、むしろ水位が上がって溢れそうになるという二次被害を招きます。これを防ぐためには、まずバリウム検査の直後から意識的に大量の水分を摂取し、バリウムが体内で固まる前に、できるだけ柔らかい状態で排出することが肝要です。そしてトイレを使用する際は、節水モードではなく必ず大洗浄を選択し、可能であれば二回以上に分けて流すことが推奨されます。また、バリウムが便器の底に直接付着するのを防ぐために、あらかじめトイレットペーパーを数枚敷いておくという工夫も有効です。もし万が一、詰まってしまった場合には、無理に何度も流そうとせず、ラバーカップなどを用いて物理的な振動を与え、沈殿したバリウムを揺り動かして流路を確保する試みが必要になります。バリウムによる詰まりは、放置すればするほど硬化して修復が困難になるため、異常を感じたら迅速かつ適切な対応をとることが、高額な修理費用を回避するための唯一の道と言えるでしょう。