この仕事を始めて三十年になりますが、正直に言ってバリウムによるトイレ詰まりの依頼電話を受けると、今でも少し身構えてしまいます。普通の紙詰まりならラバーカップ一本で解決することも多いですが、バリウム相手ではそうはいきません。現場に到着して便器を外すと、そこには真っ白な、まるでセメントを流し込んだような塊が排水路を塞いでいる光景が広がっています。バリウムは時間が経つと本当にカチカチになります。そうなると、ワイヤー式の掃除機も跳ね返されますし、薬品を流してもビクともしません。最終的には、特殊な超高圧洗浄機で少しずつ削り取るか、最悪の場合は配管そのものを切断して交換するしか手がなくなります。お客様の中には「熱湯を流せば溶けると思った」という方が多いのですが、これは火に油を注ぐようなものです。陶器が割れるリスクがある上に、バリウムは熱で溶ける性質の物質ではありません。むしろ水分が飛んで、より強固に固まってしまうことすらあります。私が一番困るのは、お客様が自力でなんとかしようとして、棒やハンガーで排水口を突き回した後の現場です。バリウムが奥へ奥へと押し込まれ、さらに配管の曲がり角にガチガチに楔を打ち込んだような状態になっているからです。修理費が高くなるのは、私たち業者がぼったくっているわけではなく、それだけの手間と特殊な機材が必要になるからです。バリウムを飲んだ後のトイレは、いわば「特殊な廃棄物」を扱っているようなものだと思ってください。もし、一度流して「あれ、おかしいな」と思ったら、そこですぐに手を止めてプロを呼んでほしい。それが結果的に、一番安く、一番早く、大切なトイレを元通りにする方法なんです。白い塊が配管を塞いでいるのを見るたびに、この物質の恐ろしさを再確認します。健康を守るための検査が、住まいの健康を奪ってしまうのは皮肉なことですが、それがバリウムという物質の現実なのです。健康診断という一大イベントの締めくくりは、トイレを元の清潔な状態に戻すことにある、と言っても過言ではありません。