毎日当たり前のように使っている洗濯機が、ある日突然、動かなくなる。そんな事態は誰にとっても避けたいものですが、残念ながら家電製品である以上、洗濯機にもいつかは寿命が訪れます。その「潮時」を正しく見極めることができれば、完全に壊れて使えなくなる前に、計画的に新しいモデルへと買い替えることができ、パニックに陥るのを防ぐことができます。では、洗濯機の寿命とは一体何年くらいで、どんなサインが現れたら買い替えを検討すべきなのでしょうか。 まず、一つの大きな目安となるのが、メーカーが定めている「設計上の標準使用期間」です。これは、標準的な使用条件下で、安全上の支障なく使用することができる期間の目安を示すもので、多くの洗濯機では「七年」と設定されています。もちろん、この期間を過ぎてすぐに壊れるわけではありませんが、様々な部品の劣化が進み、故障のリスクが高まってくる時期と考えることができます。 また、国が定める「補修用性能部品の保有期間」も重要な指標です。これは、製品の製造が終了してから、メーカーがその修理に必要な部品を保管しておく義務のある期間で、洗濯機の場合は「六年」と定められています。つまり、購入から七年以上経過した洗濯機は、いざ故障しても、修理に必要な部品がすでに入手不可能になっている可能性があるのです。 こうした年数に加え、洗濯機自体が発する「買い替えのサイン」にも注意を払う必要があります。例えば、「脱水時の振動や音が以前よりも明らかに大きくなった」「操作パネルの反応が鈍い、あるいは表示がおかしいことがある」「洗濯物に黒いカスのようなものが付着するようになった」といった症状は、内部のモーターや基板、洗濯槽の裏側のカビなどが限界に近づいているサインかもしれません。 修理費用が高額になることも、買い替えを後押しする大きな要因です。モーターや制御基板の修理には数万円かかることも珍しくありません。その金額を古い洗濯機に投じるのであれば、最新の節水・省エネモデルに買い替えた方が、長期的に見れば水道代や電気代の節約になり、結果的に経済的であるケースも多いのです。 これらのサインを見逃さず、愛用の洗濯機がまだ動いているうちに、次のパートナー探しを始めておくこと。それが、賢く、そしてストレスなく新しい洗濯機へと移行するための秘訣と言えるでしょう。